早期分泌性抗原6(ESAT-6)是结核分枝杆菌(MTB)关键的毒力因子，可通过抑制巨噬细胞的吞噬杀菌功能与自噬反应抵抗机体对MTB的清除，从而减弱机体对MTB感染的免疫防御功能。此外，ESAT-6诱导的巨噬细胞的凋亡与固有免疫细胞的大量坏死可促进MTB的扩散、定植，引发MTB的全身感染。ESAT-6还可抑制Th1细胞的保护性免疫反应从而抑制相关促炎细胞因子的分泌，引发机体免疫功能的紊乱，加速MTB感染进程。在这一感染过程中，ESAT-6所具备的高度免疫原性使其可作为优势抗原用于新型结核病(TB)疫苗的研制，具有广阔的发展前景。