决明子为临床常用清热药，应用广泛，历史悠久，始载于《神农本草经》，列为上品。内服可润肠通便、清肝明目，外用可治肿毒、癣疾。查阅历代本草著作发现，决明子名称较多，有“决明子”“草决明子”“马蹄决明”“羊明”等；自古在安徽、广东、四川、广西、陕西、山西等地均有种植，与今决明子国内主产区一致；从品种而言，东汉至清代多数古籍记载决明子的基源植物有钝叶决明或小决明和望江南，近现代《中华人民共和国药典》和《中华本草》记载决明子的基源植物只有钝叶决明或小决明，没有望江南；古籍记载决明子的常见炮制方法有打碎或炒，如“打碎”“捣碎”“劈破研碎”“研”“炒”“微炒”“炒熟”，唐代的醋制法、宋代的火炙法均未见沿用，明代创酒制法见清代沿用；与古本草相比，现行《中华人民共和国药典》未记载其性平，归肾、胆经的内容，可见《中华人民共和国药典》对其性味归经的记载是在历代本草的基础上有选择地继承；此外，系统整理了历代本草与方书中决明子的功效主治、采收及鉴别，并进行系统的本草考证，以期为决明子资源的进一步研究与利用提供参考和借鉴。