动脉粥样硬化是一种以纤维斑块和粥样斑块为主要病理特征的血管系统疾病。当纤维斑块或粥样斑块形成后，使动脉壁增厚、变硬，导致动脉管腔狭窄、弹性下降，甚至可导致急性冠状动脉综合征、缺血性脑卒中等并发症的发生，是多种心脑血管疾病的病理基础。血管平滑肌细胞主要环形分布于血管壁的中膜内，与血管的顺应性及弹性回缩密切相关，在生理情况下，血管平滑肌细胞具有收缩力强的特性，保持着低增殖、低迁移功能，在不同的环境条件影响下，血管平滑肌细胞会发生表型转化，从收缩表型向合成表型转化，促使平滑肌细胞由中膜迁移至内膜，随后在内膜中大量积聚并刺激结缔组织的形成，进而导致斑块失稳、管腔狭窄甚至斑块破裂等病理过程的发生。该文阐述了血管平滑肌与动脉粥样硬化发生发展的关系，并总结近十年中医药通过调控血管平滑肌细胞防治动脉粥样硬化的进展，旨在为中医药防治动脉粥样硬化提供更为可靠的理论依据。