“阴火”即内伤之火，其实质为脾胃亏虚，元气虚损所生之内热。“阴火”理论是李东垣提出并应用于临床阐明病机、诊治疾病、遣方用药的重要学说。其产生机制复杂，涵盖内容广泛，自古存在诸多争议，至今未有定论，临床价值尚未完全体现。补中益气汤既是东垣脾胃内伤学说的核心方，也是理解其内伤发热之“阴火”理论的关键。文章将通过探讨李东垣脾胃内伤理论体系中最重要的方剂“补中益气汤”的药物配伍特点及其理论基础，阐述李东垣脾胃观之“阴火”论的学术思想，以及“益气升阳”“甘温除热”的制方思想，浅析“阴火”理论的学术渊源，总结后世医家基于“阴火”理论的临床诊疗应用思路，以期为日后临床工作者应用“阴火”理论临床辨证论治、组方加减提供理论依据。