随着口腔组织病理学研究的不断发展，具有显著癌变风险的口腔黏膜疾病的命名和分类经历了多次更替。2005年世界卫生组织（WHO）提出了口腔潜在恶性病变的概念以替代术语口腔癌前病变和癌前状态，2021年WHO口腔癌协作中心共识中，口腔潜在恶性病变被定义为“任何与口腔癌发生风险统计学上增加有关的口腔黏膜异常”，包括口腔白斑、口腔黏膜下纤维性变、增殖性疣状白斑、口腔扁平苔藓等病变。由于口腔潜在恶性病变的病因较为复杂，发病和癌变机制尚不明确，对其进行早期精准诊疗有助于实现口腔癌的二级预防。本综述回顾了口腔潜在恶性病变的命名、分类及组织病理学诊断标准的历史演变和研究进展，以期为这类疾病的临床精准诊断提供依据。