在我国，黄河具有超越自然属性凝聚民族精神的符号意义，黄河的象征性文化意涵是从近代开始的。自1840年鸦片战争以来，中国发生结构性震荡，“民族”“民族精神”“中华民族”“国家”等概念被提出与传播，“黄河”在此背景下登上文化舞台，开始具有民族、国家等象征意义。近代学堂乐歌中首次将黄河与民族、国家相联系，由杨度作词的《黄河》奠定了现代黄河形象的基础，曾志忞将其谱曲收录于《教育唱歌集》,《黄河》也随着学堂乐歌、梁启超《新民丛报》的传颂与推荐产生了巨大的影响，随后黄河的文化意义不断得到书写与丰富。抗日战争爆发后，以黄河为主题的歌曲创作呈现井喷式增长，数量众多的黄河主题歌曲创作赋予了“黄河”系列现代象征性内涵：从抗战初期河患形象中所展现的民哀，到怒吼形象中体现民族的苦难与抗争，再到黄河形象中承载的军民鱼水情，黄河成为了一种话语符号，具有传递思想、形塑意义和参与社会实践的话语权力，塑造着人民的共同意识。以黄河为主题的抗战歌曲凭借着鲜明的民族特征，在时代话语的塑造下建构了群体文化认同和国家认同之间的良性互动关系，在黄河成为中华民族象征等现代意义的建构中发挥了重要作用。