甘草（glycyrrhiza uralensis fisch）是具有补脾益气、祛痰止咳、清热解毒、调和诸药功效的一味传统中药。其主要活性成分是甘草酸（glycyrrhizic acid,GA），为三萜皂苷类化合物，具有抗病毒、抗肿瘤、抗炎、保护肝脏等多种药理活性。甘草酸具有两亲性结构，能自发形成具有壳核结构的胶束，具有类似表面活性剂的性质，具备良好的生物稳定性和溶解性。伴随纳米技术的进步，用纳米材料修饰甘草酸或将其自组装成纳米粒应用于多种药物的运输，以克服药物生物利用度低、水溶性差等缺陷成为目前研究的热点。该文对甘草酸的药理活性及机制，以及其作为多功能药物载体材料的应用进行综述，为其进一步开发利用以及临床研究提供参考。