文章以40年来国家层面关于老年教育政策文本为研究对象，基于政策要素、政策工具和政策时间的三维分析框架展开讨论。研究发现，老年教育政策变迁经历了纳入国家退休制度管理的政策准备阶段、纳入老龄工作的政策探索阶段、纳入终身教育体系的政策发展阶段、作为独立教育体系的政策完善阶段。这一过程暴露出我国老年教育政策命令性工具占据主导，削弱了老年教育发展内生动力；激励、劝告工具不足，难以激发老年群体的教育热情；建设路径要素比例过重，挤占了其他政策要素发展空间等问题。为此，要合理搭配政策工具使用比例，适切关注老年群体差异性发展内需力；注重老年群体再教育的价值引领，营造发展老年教育良好的生态活力；有机协调社会资源的多元配置，激发社会多元主体的参与动力。