鼻咽癌作为医学研究的重要主题已逾百年。自58年前首次揭示其与EB病毒感染之间的紧密联系以来，这一领域逐渐成为研究的热点。在人类癌症中，鼻咽癌有几个与众不同的特点。特别是全球流行病学研究明确指出，鼻咽癌局部高发地区主要在东南亚，尤其是中国南方珠江流域及其周边省份，以及格陵兰岛和北非。流行病学数据表明，鼻咽癌患者中男性居多，发病较早，肿瘤中EB病毒潜伏感染率近乎百分之百。鉴于鼻咽癌缺乏一致的癌症相关突变模式以及肿瘤细胞中存在DNA高甲基化现象，鼻咽癌被视为一种“表观遗传癌症”。尽管开展了广泛的研究，但这些独特特征仍未得到令人信服的生物学解释。近期研究揭示了EB病毒的一种或多种局部变异可能是鼻咽癌的主要高危因素。尽管存在肿瘤和病毒特异性免疫，但仍无法利用这种免疫改善治疗。要全面了解宿主—EBV—肿瘤之间的相互作用，就必须不断研究鼻咽部微生物菌群和肿瘤微环境的作用。最终，我们将利用这些知识加强鼻咽癌的诊断、疾病分型、治疗策略和潜在预防。