彩色小麦富含花青素、蛋白质、维生素、叶酸、硒、锌、铁等营养成分，具有抗氧化、抗炎、抗癌、调节血糖、增强免疫、延缓衰老、预防心血管病等营养食疗功能，是功能营养优质小麦种质资源。常见的彩色小麦主要包括紫粒和蓝粒两大类。紫粒色素基因主要在种皮表达，为母性遗传模式；蓝粒色素基因主要在糊粉层表达，是花粉直感效应遗传模式。为深入理解彩色小麦的遗传和分子机理、了解相关研究的前沿进展，本文从彩色小麦中色素积累的遗传特征、染色体定位、遗传作图、分子克隆和机理研究等方面进行全面的回顾和综述，探讨彩色小麦遗传改良的相关问题。