南海南、北陆缘是否发育与目前中央海盆中存在的中南-礼乐断裂有关的S-N向走滑断裂带，一直是从事南海构造演化研究者关注的焦点之一，皆因资料缺乏等原因而没有定论.通过分析南海陆缘残余中生界的分布特征与精细解释最新地质-地球物理资料破解这一难题.南海陆缘发育S-N向延伸的中南-礼乐断裂带，构造属性为大型走滑断裂，初始活动时间始于中生代.新生代南海发生海底扩张之前，发育在南、北陆缘的中南-礼乐断裂带基本相连，长约700 km.该断裂带在不同时期具有不同的构造活动特征.中生代为左旋走滑构造活动，古近纪早、中期具有走滑拉张的活动特征，晚古近纪与早新近纪以走滑活动为主，新近纪中、晚期为走滑挤压活动特征.